Argentinië heeft ongelooflijk veel in petto voor de reiziger. Van Buenos Aires, één van de meest fascinerende hoofdsteden van Latijns-Amerika, tot Ushuaia, de zuidelijkste stad ter wereld. Niet minder imposant is het vele natuurschoon van Argentinië verdeeld over 38 natuurparken. Tot de wereldberoemde natuurattracties van Argentinië behoren het Beaglekanaal, de Iguazúwatervallen, de pampas en de Perito Morenogletsjer. Op cultureel vlak zijn de tango, het onovertroffen vlees, de topwijnen en de ongeëvenaarde voetbalpassie redenen genoeg om naar het grootste Spaanstalige land ter wereld af te reizen. Heb je plannen voor Spaanse lessen in Zuid-Amerika? Argentinië is de populairste Latijns-Amerikaanse bestemming om Spaans te leren.
Buenos Aires: vibrerende metropool
Ten westen van de Río de la Plata bevindt zich
Buenos Aires. Goed voor een oppervlakte van 202 km² en bruisend van de energie herbergt de hoofdstad van Argentinië een derde van de Argentijnen. Architectuur, grand cafés, tango of een onvergetelijke voetbalwedstrijd, het hoort allemaal bij de Argentijnse megastad. Verspreid over 48 barrios kun je er een reusachtig aanbod historische gebouwen, winkels, theaters en musea verwachten, net als een 24-uurs uitgaansleven. De bijnaam het 'Parijs van het Zuiden' slaat op de
Franse architectuur, die in de jaren twintig van de vorige eeuw de stad kleurde. De mooiste voorbeelden hiervan vinden we in de Avenida 9 de Julio, de breedste avenue ter wereld. Al net zo iconisch is de Plaza de Mayo waar historische gebouwen als Casa Rosada pronken. De meeste bekendheid bij toeristen genieten de wijken La Boca en San Telmo. Beide gelegen in zuidelijk Buenos Aires ademen ze een en al tango. Iedereen kent wel de felgekleurde huisjes en de beroemde voetbalclub Bocas Junios van de volkswijk La Boca. Met haar galerieën, barretjes en antiekwinkels staat San Telmo juist bekend als de bohemienwijk van Buenos Aires.
Pampas en de Atlantische kuststrook
Heb je even genoeg van al die hectiek van de grote Argentijnse hoofdstad? Ten westen en ten zuiden van Buenos Aires ligt verrassend dichtbij een heel andere wereld in het verschiet: pampas. Dit zo karakteristieke Argentijnse landschap bestaat uit eindeloze grasvlaktes, grazende kuddes, stoere gauchos en estancias. Verscheidene van deze ranches en grote landerijen zijn ingesteld op toeristen. Zo kun je er paardrijden, wandelen of onder het genot van een Argentijnse wijn en steak in alle rust genieten van de groene, serene omgeving. De bekendste estancias zijn te vinden bij steden als San Antonio de Areco (op 113 km ten noordwesten van Buenos Aires) en San Miguel del Monte (110 km ten zuidwesten van Buenos Aires). Op 56 km ten zuidwesten van Buenos Aires vinden we La Plata. De hoofdstad van de provincie Buenos Aires staat bekend om zijn 23 plazas, universiteiten én Museo del Plata waar je van alles te weten kunt komen over dinosaurussen. Op 365 kilometer ten zuiden van La Plata is de uitgestrekte Atlantische kuststrook gelegen. Met afstand de bekendste en grootste kustplaats hier is Mar del Plata. Ooit een exclusieve bestemming voor inwoners van Buenos Aires (porteños), maar inmiddels is de stad met zijn kilometerslange stranden uitgegroeid tot een massabestemming met overvolle stranden.
Midwesten van Argentinië: wijn, bergen en wintersport
Ruim 1000 kilometer ten westen van Buenos Aires vinden we
Mendoza. Rondom de aangename wijnhoofdstad van Argentinië liggen verscheidene gerenommeerde bodegas die de grootste toeristische attractie van Mendoza vormen. Maar Mendoza vormt ook de ideale uitvalsbasis voor Cuyo, het midwesten van Argentinië met haar eindeloze wijnvelden en imposante berglandschappen. Voor dit laatste ga je naar Parque Aconcagua dat op een kleine 200 km ten noordwesten van Mendoza is gelegen. De hoofdattractie en naamgever van dit park is de Aconcagua. Met 6962 meter de hoogte berg van het gehele continent Amerika! Ondanks zijn enorme hoogte is de Aconcagua relatief eenvoudig te beklimmen. Nog toegankelijker is de wandeling naar Laguna de Horcones. Je kunt er een spectaculair uitzicht op het gebergte verwachten. Op een kleine 500 km ten zuiden van Mendoza vinden we ook nog het bekende skioord Las Leñas. Tussen juni en oktober strijken veel Argentijnen en buitenlanders hier neer voor hun wintersportvakantie.
Noordoosten van Argentinië: rivieren, moerassen en de Iguazú-watervallen
De provincie Entre Ríos bevindt zich in het noordoosten van Argentinië. De naam verwijst naar de twee rivieren waar ze tussen ligt: de Río Paraná (in het westen) en de Río Uruguay (in het oosten tegen de grens van Uruguay). Op 298 km ten noordwesten van Buenos Aires op de westoever van de Río Paraná bevindt zich Rosario. Dat is de derde stad van Argentinië met ruim één miljoen inwoners. De havenstad en de geboorteplaats van Che Guevara en Lionel Messi biedt bezoekers vooral een rijk cultureel leven. 708 km ten noordoosten van Rosario vinden we
het op een na grootste moeras ter wereld ligt (20.000 km²): Esteros del Iberá
. Met een bootje kun je het moerasland, de eilandjes en de subtropische fauna in de vorm van kaaimannen en waterzwijnen mooi verkennen. De uitvalsbasis voor het reservaat is het charmante gehucht Colonia Carlos Pellegrini. Als we 500 km noordoostelijker opschuiven richting de Braziliaanse grens dan arriveren we bij een toeristische attractie van formaat: Iguazú-watervallen. De wereldberoemde watervallen die deel uitmaken van Parque Nacional Iguzú worden zelfs gerekend tot één van de wereldwonderen. De hoogste waterval in dit nationale park? Dat is de 80 meter hoge Garganta del Diablo. Het beginpunt van het park is de Area de Recepción. Daarvandaan kun je met de ecotrein makkelijk de watervallen bereiken, maar ook het natuurpark verder intrekken. De bekendste uitvalsbasis voor de watervallen is het stadje Puerto Iguazú op 17 km. 
Noordwesten van Argentinië: koloniale steden, Andescultuur en ravijnen
Op 710 kilometer ten noordwesten van Buenos Aires vinden we Córdoba. Met 1.3 miljoen inwoners de tweede stad van het land. De universiteitsstad staat bekend om zijn culturele leven en goed bewaarde koloniale architectuur. Daarvan zijn de jezuïtische gebouwen het bekendst. Bijna 900 km noordwaarts van Córdoba bevindt zich Salta. La Linda (De Mooie) kent ook fraaie koloniale architectuur maar onderscheidt zich met name vanwege zijn inheemse invloeden en fascinerende berglandschappen. Vanuit Salta kunnen tal van interessante excursies ondernomen worden. Zo kun je een dagtrip maken naar het 189 kilometer zuidelijker gelegen Cafayate. Een aantrekkelijke stad die bekend staat om zijn koloniale gebouwen, wijn, schone lucht en nabijgelegen ravijnen. Vanuit Salta kun je ook op de Tren de las Nubes ('trein naar de wolken') stappen die voert naar angstaanjagende hoogtes tot wel 4420 meter. 229 kilometer ten noorden van Salta vinden we Quebrada de Humahuaca. Een bijzonder ravijn, in het bijzonder vanwege de spectaculaire kleureffecten die de zon op de rotswanden tovert. Ook in historisch opzicht is Quebrada de Humahuaca interessant te noemen. Het vormt namelijk al 10.000 jaar de belangrijke doorgangsroute. Daarvan getuigen petrogliefen en andere archeologische vondsten.
Argentijns Patagonië: eindeloze natuur
Voor natuurliefhebbers is Patagonië vaak de hoofdreden om af te reizen naar Argentinië.
In Patagonië, een aaneenschakeling van meren, bergen, gletsjers, lege vlaktes en spectaculaire kuststroken, liggen dan ook veel van 's lands grootste trekpleisters. Bedenk dat dit dun bewoonde gebied zo'n beetje de helft van het land voor zijn rekening neemt. Het merengebied in het noordwesten van Patagonië met haar donkerblauwe gletsjermeren, groene bossen, besneeuwde bergen en vulkanen mag gerekend worden tot het allermooiste wat Argentinië te bieden heeft. In het midden van het merengebied is het mondaine Bariloche gelegen. In de chocoladestad van Argentinië, de grootste stad van Patagonië, waan je je werkelijk in Zwitserland. De frisse lucht, de landschappen en de wintersportambiance maken Bariloche geliefd bij een bont gezelschap van backpackers tot welgestelden waaronder onze eigen Máxima. 1385 kilometer zuidelijker midden in Parque Nacional Los Glacaires op de grens van Argentinië en Chili bevindt zich El Chaltén. Deze bescheiden bergplaats is gelegen aan de voet van de Monte Fitz Roy aan de oevers van de Río de las Vueltas. De Fitz Roy die 3375 meter hoog is, staat bekend om zijn steile wanden. Een nog populairdere uitvalsbasis voor dit nationale park is het 214 kilometer zuidelijker gelegen winderige El Calafate. Het op een na grootste nationale park van Argentinië - Parque Nacional Los Glaciares - is met zijn 47 gletsjers één groot feest voor wandelaars en liefhebbers van natuurspektakel. Zonder twijfel, is de Perito Morenogletsjer de hoofdattractie van het park. Toeristen smullen van de afbrekende ijsblokken die met veel lawaai in het Lago Argentino donderen, het grootste meer van Argentinië.
Vuurland en de meest zuidelijke stad ter wereld
Tierro del Fuego heeft altijd een grote aantrekkingskracht uitgeoefend op reizigers en grote ontdekkingsreizigers als Charles Darwin. En met reden, want Vuurland vormt het uiterste puntje van Zuid-Amerika. Van de archipel waarvan een derde tot Argentinië behoort, is Isla Grande het grootste eiland. Hier bevindt zich de zuidelijkste stad ter wereld:
Ushuaia. Een ware toeristentrekpleister met jaarlijks circa 200.000 bezoekers ondanks haar geïsoleerde ligging. Niet alleen vanwege haar unieke geografische ligging, maar ook als uitvalsbasis voor grootse natuurattracties als het Beaglekanaal en Antartica. Dichtbij vind je Parque Nacional del Fuego. In dit grote nationale park kun je hiken in een landschap van meertjes, rivieren, bergen en baaien. Er zijn ook vele vogelsoorten te spotten waaronder de condor. Ushuaia zelf is een belastingvrije zone met een opvallend westers centrum waar veel buitenlandse werkkrachten zijn neergestreken.
Spaans op z'n Italiaans
Argentijnen herken je onmiddellijk aan hun aanstekelijke, zangerige Spaans met een overduidelijke Italiaanse tongval. Dit geldt in het bijzonder voor de hoofdstad Buenos Aires waar de porteños hun spraak ook nog eens met drukke gebaren aanvullen. In de uitspraak zijn een aantal grote verschillen te onderscheiden ten opzicht van het reguliere Spaans. Zo wordt de letter 'y' uitgesproken als 'zzj': 'yo' klinkt dan dus als 'zzjo' (in plaats van 'jo' in het reguliere Spaans). Typisch voor het Argentijnse Spaans is ook het gebruik van 'vos' in plaats van 'tú'. 'Jij eet' wordt 'vos comes' in plaats van 'tu comes'. Maar met zijn ietwat afwijkende Spaans is Argentinië met ruim 50.000 studenten onder normale omstandigheden wel met afstand de populairste Latijns-Amerikaanse bestemming om Spaans te leren. In Argentinië zijn een paar honderd Argentijnse taalscholen gericht op buitenlanders. Daar kun je alle fijne kneepjes van het Spaans en Argentijns-Spaans onder de knie krijgen. Het zal niet verbazen dat het overgrote deel hiervan te vinden is in Buenos Aires, gevolgd door achtereenvolgens Córdoba, Mendoza, Salta en ook Bariloche.
Feitjes
Grootte: 2.780.400 km² (74,4 keer Nederland)
Inwoners: 45.195.777
Hoofdstad: Buenos Aires