Reisinspiratie voor Quito

Welverdiende plek op de Werelderfgoedlijst van Unesco

Het historisch centrum beschikt over 130 monumentale gebouwen waaronder 40 koloniale kerken en nog eens 16 kloosters. Reden genoeg om er een paar kerken uit te pikken. Van al die religieuze bouwwerken spreekt Iglesia de Compañia de Jesús het meest tot de verbeelding. De met goud overladen jezuïetenkerk in Italiaanse stijl werd in 160 jaar gebouwd om in 1765 voltooid te worden. Basílica del Voto Nacional geniet vooral bekendheid omdat het kerkgebouw over de hoogste kerktorens van Ecuador beschikt. Een derde kerk die niet overgeslagen mag worden tijdens een bezoek aan Quito is Iglesia de San Francisco. Een van de grootste historische bouwwerken annex complexen in Latijns-Amerika die bewaard zijn gebleven. De imposante kerk werd gebouwd op het zomerpaleis van Atahuallpa en daarom zijn er nog verschillende Inca-motieven terug te vinden in dit bouwwerk. Het centrale plein van Quito is Plaza de la Independencia, ook bekend als Plaza Grande. Hier staan de kathedraal, het presidentieel paleis, het aartsbisschoppelijk paleis en het gemeentehuis. Heb je het even gehad met al die kerken en kloosters? Zet dan koers richting de noordkant van de stad voor het moderne Quito. In deze toeristen- en zakenwijk bekend als La Mariscal is elk gewenst amusement voorhanden. In het bijzonder Plaza Foch springt eruit met zijn vele winkels, koffiezaakjes, terrassen, restaurants, bars en discotheken. 

Het ontstaan van Quito

Quito dankt zijn naam aan Quitus, een van de stammen die vroeger in dit gebied leefde. Maar de belangrijkste sporen zijn nagelaten door de Inca's die pas in de 15e eeuw aan de macht kwamen vrij kort voor de komst van de Spanjaarden. Samen met Cusco vormde Quito toen één van de belangrijkste Incasteden. Toen de Spanjaarden arriveerden was de in Quito gevestigde Incakeizer Atahualpa in oorlog met zijn broer Huascar die op zijn beurt gevestigd was in Cusco. Hoewel Atahualpa won, kon hij daar niet al te lang van genieten want de Spanjaarden verschenen spoedig op het toneel om de macht over te nemen. Een saillant detail is dat de toenmalige Incageneraal de Incastad zélf liet verwoesten omdat hij de oprukkende conquistadores niets in handen wilde geven. Een paar eeuwen later in 1809 kwamen de onafhankelijkheidsstrijders onder aanvoering van de nationale heldin Manuela Cañizares in opstand tegen de Spanjaarden. Maar het zou nog tot 1822 duren voordat de onafhankelijkheid een feit was. Daarna sloot het land zich aan bij de Republiek Groot Colombia onder aanvoering van de grote vrijheidsstrijder Simón Bolívar. In 1830 viel deze republiek alweer uit elkaar waarna Ecuador een onafhankelijke republiek zou worden met Quito als hoofdstad. 

De vele legendes van Quito

Wie Quito echt goed wil begrijpen, doet er goed aan om te lezen over de legendes die aan de stad zijn verbonden en de quiteños ernaar te vragen. De legendes liggen verscholen in de straten, de gebouwen en de harten van de mensen. Een van de bekendste legendes is die van Cantuña. De architect was belast met het bouwen van de binnenplaats van de San Francisco-kathedraal maar kwam daarbij in tijdnood. Precies op het moment dat Cantuña het bijltje erbij wilde neerleggen, verscheen de duivel met het voorstel om het project diezelfde nacht nog voor hem af te maken, maar dan wel in ruil voor zijn ziel. De architect accepteerde het aanbod en was aangenaam verrast met het resultaat. Maar al snel kreeg hij spijt en bedacht hij een list. Toen de duivel even niet oplette, verwijderde hij een van de stenen van de kathedraal. Toen de duivel bij het ochtendgloren vroeg om zijn beloning verwees de sluwe Cantuña naar de missende steen en claimde dat het werk niet goed gedaan was. De duivel was woest en verdween als een dief in de nacht in een grote donkere wolk...

Natuurlijke miradores  

Dankzij de vulkanische en bergachtige omgeving telt Quito verscheidene miradores naturales die garant staan voor verbluffende uitzichten. Vanuit het westelijk deel van de stad sta je met de teleférico in 10 minuten op de top van de vulkaan Pichincha. Met elke meter hoger wordt het uitzicht er fraaier op, een mooie opmaat voor Cruz Loma, het hoogste deel van de Pichincha. Deze mirador kijkt niet alleen uit op de stad maar ook op de gehele vulkaanketen: Avenida de los Volcanes. Verder kun je er paardrijden en wandelen hoewel dit op een hoogte van 4100 meter nog best inspannend kan zijn. Of vertrek vanuit het noorden van de stad via de Avenida La Gasca naar de mirador Cruz Loma. Hier wacht je een schitterend uitzicht over de stad en verschillende vulkanen als Cotopaxi, Cayambe en Antisana. Een ander prominent uitkijkpunt is El Panecillo. Hoewel deze heuvel maar 200 meter boven de gemiddelde hoogte van Quito ligt, is het wel de populairste mirador van de stad. Een verklaring hiervoor is aanwezigheid van het enorme standbeeld van de Maagd van Quito. El Panecillo laat je uitkijken over de gehele stad en de besneeuwde toppen van de actieve vulkaan Cotopaxi. Een mooi punt om de opmerkelijke langgerekte en smalle vorm van Quito gadeteslaan: 70 kilometer lang en maar vier kilometer breed. 

De waarheid over de evenaar

Het klimaat van Quito wordt vaak als 'De eeuwige lente' getypeerd, maar dat is iets te kort door de bocht. In de zomerperiode die loopt van juni tot september kun je vlekkeloos weer verwachten met blauwe luchten en veel zon. In de winterperiode daarentegen kunnen zich op één dag meerdere jaargetijden voordoen. Zo kun je 's ochtends stralend lenteweer hebben om vervolgens 's middags in de herfst te belanden. Quito bevindt zich op maar 25 kilometer ten zuiden van de evenaar en dat tezamen met de bergachtige omgeving verklaart dit veranderende weertype. Een grote attractie van Quito is Ciudad Mitad del Mundo dat het exacte punt van de evenaar markeert. In werkelijkheid is het Monument van de Evenaar niet precies gebouwd bij de officiële evenaar wat te wijten is aan een rekenfout van een Franse wetenschapper. Met behulp van GPS werd berekend dat de officiële evenaar 240 meter noordelijker is gelegen dan het monument markeert. Desalniettemin kunnen op deze plek tal van interessante experimenten gedaan worden die de krachten van de evenaar tonen. Een bekend voorbeeld hiervan is het zogenaamde corioliseffect dat een verklaring geeft voor de afbuiging van de baan van een voorwerp dat beweegt binnen een roterend systeem. 

Parken in een decor van eeuwige lente

Quito ligt vlak bij de evenaar en dat maakt dat er bijna altijd aangename temperaturen zonder echte kou heersen. Ondanks de hoge ligging van Quito groeien en bloeien overal palmbomen en kleurrijke bloemen. En dat verklaart waarom Quito zoveel parken telt en haar inwoners daar graag hun tijd doorbrengen. Zoals het noordoostelijk gelegen Parque La Carolina in het centrum van het 'business district' van Quito. Veel quiteños komen hier voetballen of om de Ecuadoriaanse volleybalvariant te beoefenen: ecuad-volley. Nog dichter bij het oude stadshart ligt Parque La Alameda, het oudste park van Quito dat verschillende monumenten herbergt. Ook Parque El Ejido, het derde grootste park van Quito, bevindt zich in het historisch centrum. Op zondag komen daar schilders iedere zondag samen om hun werken tentoon te spreiden. Goed om weten, in alle parken worden op zondag gratis activiteiten georganiseerd als danslessen en sport- en kinderactiviteiten. 

Modernisatie, Quito neemt grote stappen

Ecuador groeit en vooral in het nieuwe centrum van Quito is dit goed te merken. Het straatbeeld is verbeterd met nieuwe straten en stoepen, terwijl de elektriciteitsvoorziening van de stad ondergronds is ondergebracht. Verder is er een metro in aanbouw die, met vertraging, in juni 2022 af zou moeten zijn. Innovatie is ook terug te vinden in de officiële taxi's van Quito die sinds mei 2013 zijn uitgerust met twee zichtbare camera's inclusief een alarmknop bij calamiteiten. Met het aanleggen van verscheidene fietspaden is ook de fietsveiligheid bijgeschaafd. Over fietsen gesproken, ook de leenfiets heeft zijn intrede gedaan in Quito. Je kunt ze huren om een stukje te fietsen en op een andere locatie weer achterlaten. Ook fijn, op zondagen zijn grote delen van de stad autovrij gemaakt en dat maakt dat veel mensen de straat opgaan om te wandelen, te fietsen of te joggen. De autoriteiten zijn ook druk om de veiligheid te verbeten. En niet zonder resultaat, want de de criminaliteit is zichtbaar afgenomen terwijl het toerisme als kool groeide totdat corona zich aandiende.

Een dagje op pad vanuit Quito en meerdaagse excursies 

Vanuit Quito kunnen een verscheidenheid aan avontuurlijke dagexcursies ondernomen worden. Tot de absolute hoogtepunten behoort een excursie naar de vulkaan Cotopaxi. Met een hoogte van 5897 meter een enorme reus in het landschap. Dit gebied kan lopend of per paard verkend worden, maar als je afdaalt kan dit met een mountainbike. Een andere populaire activiteit is een bezoek aan Quilotoa, een schitterend kratermeer omgeven door berglandschappen, een paradijs voor wandelliefhebbers. Voor een dagje ontspannen ga je naar het plaatsje Papallacta. Prachtig gelegen tussen de bergen vormen de warmwaterbronnen het hoogtepunt om te relaxen in een van de poeltjes. Maar ook een bezoek aan het Amazoneregenwoud of Galapagoseilanden kan starten vanuit Quito. Op de Galapagoseilanden zul je van de ene in de andere verbazing vallen. Het is alsof de tijd er stil heeft gestaan. En omdat de dieren op de eilanden geen natuurlijke vijanden hebben, kennen ze totaal geen angst. Of overweeg een excursie naar het Amazone regenwoud dat is gelegen in het oosten van Ecuador. De adrenaline zal door je lichaam gieren met al die wilde en exotische dieren als de jaguar en de springspin in je nabijheid. De ongekende biologische diversiteit blijkt ook uit de honderden plantensoorten in de zeer uitgestrekte Amazone. Voor een totale ervaring breng je ook een bezoek aan een lokale stam.  In het Reserva de Producción Faunística Cuyabeno tonen de onheemse inwoners met trots hun cultuur en leefwijze in de jungle aan bezoekers.